Qu'est-ce que l'assurance-vie ?
Ne vous fiez pas à son nom trompeur : l'assurance-vie n'est pas uniquement une assurance en cas de décès, c'est avant tout un produit d'épargne et d'investissement à moyen-long terme, avec des avantages fiscaux notables. Concrètement, une assurance-vie est un contrat passé avec un assureur (banque, compagnie d'assurance) dans lequel vous versez des fonds.
Vous pouvez récupérer votre argent à tout moment (en effectuant un rachat partiel ou total du contrat) : l'assurance-vie n'est pas bloquée. Elle est simplement "déconseillée" à court terme car son plein potentiel fiscal se déploie après quelques années.
L'assurance-vie est extrêmement populaire : environ 40 % des Français en détiennent au moins un contrat. C'est même le placement financier favori, avec plus de 2 000 milliards d'euros d'encours cumulés fin 2025.
Les supports d'investissement : fonds en euros et unités de compte
Le fonds en euros
C'est le support sécurisé de l'assurance-vie, géré par l'assureur. Votre capital placé sur le fonds en euros est garanti en permanence : il ne peut pas baisser, l'assureur prend à sa charge les éventuelles pertes. Chaque année, un taux de rendement est versé (appelé "taux servi").
En contrepartie de cette garantie, le fonds en euros a un rendement modéré, car l'assureur doit investir principalement dans des actifs sans risque. Depuis, il remonte légèrement : on attend autour de 2,5-3 % en 2024-2025. Certains fonds en euros plus dynamiques peuvent viser un peu plus (3-4 %).
Les unités de compte (UC)
Ce terme désigne tous les autres supports d'investissement de l'assurance-vie, qui ne bénéficient pas de la garantie en capital. Ce sont des fonds actions, obligations, mixtes, SCPI, trackers ETF, etc., qui évoluent à la hausse ou à la baisse selon les marchés.
Les unités de compte offrent un potentiel de rendement supérieur au fonds en euros, mais vous prenez le risque de pertes. L'assurance-vie moderne peut proposer des dizaines d'UC différentes : actions européennes, américaines, émergentes, fonds sectoriels, fonds immobiliers, etc.
La fiscalité de l'assurance-vie : des atouts après 8 ans
Avant 8 ans de contrat
Tant que vous ne retirez pas d'argent, vous ne payez aucun impôt sur les intérêts et plus-values qui s'accumulent. Lorsque vous effectuez un retrait, seule la part de gain incluse dans le retrait est imposée au PFU de 30 %.
Après 8 ans de contrat
Vous bénéficiez d'un abattement chaque année sur les gains retirés : 4 600 € pour une personne seule, 9 200 € pour un couple marié. En pratique, cela veut dire que si vos retraits annuels ne génèrent pas plus de 4 600 € de gains, vous ne paierez aucun impôt dessus. Au-delà, le surplus de gains est imposé à 7,5 % seulement (taux forfaitaire libératoire).
En cas de décès
L'assurance-vie prend tout son sens également dans la transmission du patrimoine. Pour les primes versées avant les 70 ans de l'assuré : chaque bénéficiaire a droit à 152 500 € exonérés de droits de succession.
Comment intégrer l'assurance-vie dans votre stratégie patrimoniale ?
Profil d'épargnant prudent
Vous pouvez utiliser l'assurance-vie comme un super livret d'épargne à long terme. En plaçant par exemple une bonne part sur le fonds en euros et une petite part sur des unités de compte modérées, vous obtiendrez un rendement supérieur au Livret A sur la durée.
Profil dynamique/investisseur
L'assurance-vie peut devenir un écrin fiscal pour vos placements en actions, obligations, immobilier papier. La fiscalité du compte-titres ordinaire est dissuasive (30 % sur les gains). En utilisant une assurance-vie orientée unités de compte, vous évitez cette fiscalité lourde.
Objectifs patrimoniaux spécifiques
Vous voulez financer les études des enfants dans 10 ans ? Ouvrez une assurance-vie et versez-y régulièrement. Vous voulez anticiper la transmission à vos petits-enfants ? Ouvrez-leur une assurance-vie.
Bien choisir son contrat
Frais sur versement
Ils vont de 0 % (en ligne) à 4-5 % (dans certaines banques traditionnelles). Préférez les contrats à 0 % frais d'entrée.
Frais de gestion
Annuels, autour de 0,5 à 1 %. Plus c'est bas mieux c'est. 0,60 % est un bon niveau.
Supports disponibles
Vérifiez que le contrat propose bien les supports que vous souhaitez. Certains contrats d'entrée de gamme n'ont qu'un fonds euros et quelques UC assez moyennes. D'autres ont des listes larges (ETF, SCPI, etc.).
Qualité du fonds euros
Tous ne se valent pas. Un critère simple : regarder le taux servi ces dernières années. S'il est systématiquement en bas de tableau, passez votre chemin.
Options de gestion
Pour les novices ou ceux qui ne veulent pas gérer, il existe des options de gestion pilotée. D'autres options automatiques utiles : sécurisation des plus-values, limitation des pertes, rééquilibrage automatique.
Conclusion
L'assurance-vie demeure un pilier incontournable de la gestion patrimoniale en 2025. Que ce soit pour se constituer une épargne disponible, préparer un gros projet, transmettre à ses proches ou investir sur les marchés tout en profitant d'un cadre fiscal privilégié, ce placement répond présent.
La clé de la réussite avec l'assurance-vie : l'adapter à vos objectifs et la garder suffisamment longtemps pour engranger les bénéfices fiscaux. Ouvrez un (ou plusieurs) contrat dès que possible, versez selon vos capacités, et laissez la magie des intérêts composés opérer à l'abri du fisc.